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El estetoscopio, ese símbolo de la medicina y herramienta inseparable de los facultativos, podría empezar a desparecer de los hospitales en todo el mundo con la llegada de una nueva aplicación para el iPhone.

La aplicación permite colocar el micrófono sobre el corazón y monitorear los latidos cardíacos.

BBC Ciencia

Se trata del iStethoscope, un programa de software que cuesta menos de un dólar y que convierte al teléfono inteligente en un estetoscopio digital que permite controlar los latidos del corazón y otros ruidos del cuerpo humano, además de grabar las ondas de esos sonidos.

Según su creador, Peter Bentley, investigador de la Universidad de Londres, más de tres millones de médicos ya han descargado el iStethoscope.

Tal como le dijo el investigador a la BBC, el software no sólo es un avance tecnológico de un aparato que ha cambiado muy poco desde que fue inventado en 1816.

También podría permitir salvar vidas en lugares remotos, ya que los médicos pueden enviar por e-mail el registro de los sonidos cardíacos del paciente para obtener la asesoría de especialistas en cualquier parte del mundo.

“Su uso es muy sencillo, se elige la modalidad para escuchar, que puede amplificar o silenciar el sonido, y se coloca el micrófono del teléfono directamente sobre la piel y sobre el corazón”, explicó Bentley.

“Si el aparato está colocado en la posición correcta, se puede obtener un sonido claro y nítido del corazón”.

Ayuda para diagnóstico

El programa permite grabar estos sonidos, que posteriormente pueden ser guardados y enviados por correo electrónico a otros usuarios. O el médico puede simplemente mirar este registro, llamado espectrograma, que muestra el volumen y frecuencia de los latidos, para realizar un diagnóstico.

“Muchos cardiólogos y profesionales de la medicina en general han mostrado gran interés en la aplicación en todo el mundo y me han dicho que les ha permitido, por primera vez, tomar ‘muestras’ del estado del corazón de un paciente en el mundo en desarrollo y enviar en un e-mail esas muestras a especialistas en cualquier otro lugar del planeta”, comentó Bentley.

“Así han podido obtener ayuda especializada para llevar a cabo diagnósticos, lo cual creo que es un avance importante”.

La idea del iStethoscope surgió cuando el investigador estaba escribiendo un libro sobre ciencia informática y el software iba a ser un experimento.

“Para mi sorpresa, comencé a recibir muchas llamadas de cardiólogos interesados; incluso uno viajó de Estados Unidos para ayudarme a mejorar la aplicación y también colaboró conmigo un especialista en estetoscopios digitales”, afirmó Bentley.

“Realmente me quedé atónito por el gran interés que despertó y al parecer la combinación del iPhone con mi software parecen llevar a cabo muy bien este trabajo”.

El programa cuenta con varias modalidades para mejorar los resultados, incluidos frecuencia de muestra, propagación de audio, filtros de audio y acelerómetro para actualizar la frecuencia.

Experiencia

El investigador advierte que toma años a un médico aprender a usar un estetoscopio correctamente y de la misma forma se debe aprender a colocar adecuadamente el iStethoscope para poder obtener un sonido claro y preciso.

Además, el micrófono del iPhone es más pequeño que el diafragma del estetoscopio convencional, así que si no se coloca en el lugar adecuado no se podrá escuchar ningún sonido.

Bentley también subrayó que el iPhone no debe utilizarse sobre el corazón de pacientes a quienes se les ha colocado un marcapasos.

El iStethoscope no es la primera aplicación para teléfonos inteligentes que están transformando la práctica médica.

En la tienda de aplicaciones de Apple hay unas 6.000 dedicadas a la salud y esto se debe, dicen los expertos, a que el iPhone -y en general los smartphones- es uno de los aparatos favoritos de los facultativos.

En Estados Unidos, varias escuelas de medicina -incluidas las de las universidades de Georgetown, Louisville y la estatal de Ohio- requieren que sus estudiantes utilicen un teléfono inteligente.

La descarga del iStethoscope cuesta US$0.90.

Tomando en cuenta que un aparato convencional que muestra el espectrograma de sonidos cardíacos puede llegar a valer US$20.000, ¿se arrepiente Peter Bentley de no haber vendido su programa a mayor precio?

“Creo que si lo hubiera vendido más caro no hubiera obtenido el enorme interés que ha despertado”, dijo el investigador.

“Me sastisface saber que la aplicación está al alcance de todos”, completó.

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Refutando informes que señalaban la existencia de una mancha de petróleo de más de un kilómetro y medio de extensión, la guardia costera negó que se hubiera derramado petróleo.

Redacción – BBC Mundo

La empresa que opera la plataforma, Mariner Energy, dijo que no se había producido una explosión.

El incidente se produjo a unos 130 kilómetros al sur de la bahía de Vermilion, en el estado de Luisiana, unos pocos centenares de kilómetros al oeste de donde estaba la plataforma Deepwater Horizon, responsable del peor derrame de petróleo en la historia de EE.UU.

Se desconocen las causas del incendio, que se produjo a las 09:30 hora local (13:30 GMT). Tras conocerse la noticia el valor de las acciones de Mariner Energy, una compañía petrolera con sede en Texas, experimentó una ligera caída.

“Entereza”

Los 13 operarios fueron trasladados a otra plataforma por un buque petrolífero de apoyo, según la guardia costera.

Los trabajadores “mantuvieron la entereza y se enfundaron los uniformes salvavidas antes de lanzarse al agua”, dijo el suboficial de la Guardia Costera John Edwards.

El incendio se originó en la cubierta superior donde se hallan los camarotes, según informó un directivo de la compañía.

Mariner Energy, informó que en el momento del accidente no estaba produciendo petróleo o gas y que estaba llevando a cabo labores de mantenimiento.

“No hay constancia de derrame, pero continuamos investigando y siguiendo de cerca la situación para asegurarnos de que no haya cambios”, declaró en rueda de prensa en Nueva Orleans el capitán de la guardia costera Peter Troedsson.

Aguas profundas

En su momento, el derrame causado por la explosión de la plataforma Deepwater Horizon -propiedad de la empresa británica BP- abrió todo un debate acerca de los riesgos de la explotación petrolera en aguas profundas.

Según el periodista de la BBC Mark Gregory, la explotación de petróleo en aguas profundas es una parte pequeña de la industria del petróleo pero que está creciendo rápidamente.

Alrededor del 10% de las reservas mundiales de petróleo se encuentran en los océanos y las nuevas tecnologías han hecho posible que las compañías petroleras puedan trabajar a profundidades cada vez mayores.

Y si bien hay presión para que se endurezcan las normas para la producción de petróleo en aguas profundas, no hay mucha discusión en cuanto a la otra cara de la moneda: el consumo. Mientras continuemos consumiendo cada vez más petróleo- tal y como está ocurriendo cada año durante décadas-, las perforaciones marinas en profundidad continuarán expandiéndose ya que cada vez quedan menos reservas tradicionales de crudo, agrega Gregory.

En la década de los 80, las perforaciones marinas llegaban a un máximo de 200 metros de profundidad. Hoy en día, los pozos de petróleo más profundos se encuentran a tres kilómetros bajo la superficie.

El “Vermilion 380″, sin embargo, operaba a una profundidad de 135 metros.

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Pero en su libro más reciente, “El gran diseño”, sostiene que las nuevas teorías dejan en claro que el fenómeno conocido como el Big Bang (la explosión que dio origen al Universo) fue una consecuencia inevitable de las leyes de la física.

Redacción – BBC Mundo

“No es necesario invocar a Dios para encender la mecha y darle inicio al Universo”, concluye el científico.

clic ¿Usted qué opina? ¿Hay lugar para Dios en el universo?

En su anterior libro de 1988, el popular “Una breve historia del tiempo”, Hawking pareció aceptar la mano de Dios en la creación del cosmos.

“Si pudiéramos descubrir una teoría completa, sería el máximo triunfo de la razón humana, porque entonces conoceríamos la mente de Dios”, escribió entonces.

Sin embargo, en su última obra, el físico más famoso del Reino Unido disputa la creencia de Isaac Newton, quien afirmó que el Universo debió haber sido diseñado por Dios y no pudo haber surgido del caos.

De la nada

Hawking identifica el descubrimiento, en 1992, de un planeta en órbita alrededor de una estrella diferente a nuestro Sol como la primera grieta en la teoría divina.

“Eso hace que las coincidencias de nuestras condiciones planetarias -un único Sol, la combinación de la distancia entre el Sol y la Tierra y la masa solar- sean mucho menos excepcionales y mucho menos convincentes como evidencia de que la Tierra fue cuidadosamente diseñada sólo para satisfacer a los seres humanos”, sostiene.

El científico explica que es por la ley de la gravedad que el Universo puede crearse de la nada.

“La creación espontánea es la razón por la que hay algo en lugar de nada, el porqué de la existencia del Universo, el porqué de nuestra existencia”.

El coautor del libro es el físico estadounidense Leonard Mlodinow y saldrá a a la venta el 9 de septiembre.

La publicación de “El gran diseño” ocurrirá una semana antes de que el papa Benedicto XVI visite el Reino Unido.

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