Los investigadores de la firma estadounidense Hewlett Packard (HP) mostraron equipos que usan memristores, a veces descritos como el eslabón perdido de la electrónica.

Jonathan Fildes – BBC Tecnología

Estos minúsculos instrumentos fueron propuestos hace 40 años pero apenas fueron fabricados en 2008.

HP dice que ahora ha probado que pueden ser utilizados para procesar datos, lo que quiere decir que podrían ser usados para construir chips avanzados.

Eso a su vez significa que podrían empezar a reemplazar a los transistores, los pequeños interruptores utilizados para construir los chips de hoy en día.

Y crucialmente, las propiedades únicas de los memristores podrían permitir que los futuros chips almacenen y procesen datos en el mismo instrumento.

Dos en uno

Hoy, esas funciones se realizan en dos instrumentos separados, lo que quiere decir que los datos deben ser transferidos entre los dos, haciendo más lento el proceso de cómputo y gastando energía.

“El procesador y la memoria podrían ser exactamente la misma cosa”, le dijo a la BBC el profesor Stan Williams, de HP. “Eso nos permite pensar distinto acerca de cómo se hace la computación”.

El profesor Leon Chua, el primero en proponer los memristores, dice que el trabajo era “conceptualmente, apenas la punta del iceberg”.

“En el futuro cercano podremos usar los memristores para fabricar computadores verdaderamente parecidos a cerebros”, señaló.

Investigadores en la Universidad de Michigan recientemente mostraron que los instrumentos pueden asemejar la actividad de las sinapsis en el cerebro.

El trabajo de HP ha sido publicado en la revista académica Nature.

Torres de chips

Pese a ser propuestos por el profesor Chua en 1971, tomó casi cuarenta años construir los primeros memristores.

Los minúsculos instrumentos son el “cuarto” componente básico de los circuitos, luego de los capacitadores, inductores y resistencias.

“Estoy feliz porque no pensé que esto ocurriera durante mi vida”, dijo el profesor Chua.

Los instrumentos fueron llamados así por su habilidad de “recordar” el monto de la carga que ha fluido a través de ellos una vez se desconecta la corriente.

Esto quiere decir que sirven para construir memoria y capacidad de almacenamiento en los computadores, una aplicación que Williams cree podría estar en el mercado antes de tres años.

“Nuestro objetivo inmediato es diseñar un competidor a las memorias flash para cámaras, iPods e instrumentos similares”, dijo Williams.

“Nuestra aspiración es que tenga el doble de memoria que un instrumento de memoria flash de tamaño equivalente”.

El equipo también ha mostrado que los memristores pueden ser alineados uno encima del otro para formar patrones tridimensionales.

“En teoría podemos conectar miles de capas de forma muy directa”, indicó el académico.

“Podría ofrecernos una manera de obtener una cantidad ridícula de memoria en un chip”, puntualizó Williams.

Al futuro

El investigador dijo que para el futuro espera que pudieran ser usados para construir un solo instrumento de almacenamiento y cómputo.

“Eso permitiría grandes ahorros de tiempo y energía”, señaló.

Sin embargo, reconoció que esa clase de instrumento está a más de una década de materializarse.

Los memristores podrían también ayudar con un problema que sigue retando a la industria del chip: la necesidad de empacar más y más poder de cómputo en tamaños más y más pequeños.

En la actualidad, los fabricantes de chips siguen un camino definido por la Ley de Moore, que asegura que el número de transistores que es posible encajar en un chip a un costo fijo se duplica cada dos años.

Esto se logra actualmente produciendo transistores con tamaños cada vez más pequeños.

Los chips de última generación tienen transistores con tamaños de componentes de apenas 22 nanómetros (22.000 millonésimas de metro).

Pero esa miniaturización no puede seguir para siempre, dicen los expertos.

Los memristores ofrecen un camino alternativo.

“El equivalente funcional de la Ley de Moore podría seguir por décadas luego de que lleguemos al punto en que no podamos reducir más el tamaño de los transistores”, opinó Williams.

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En pleno rodaje de las últimas dos entregas de la saga Harry Potter, los jóvenes actores que han crecido formando parte del elenco y se convirtieron con los magos en super estrellas mundiales se plantean ahora cuáles serán sus próximos pasos. ¿Piensan arrojar sobre su futuro una capa de silencio mortal?

Era de esperar que Daniel Radcliffe -quien ha mantenido ocupado el tiempo que no le toca desempeñar el papel de Harry, con varios proyectos fílmicos y teatrales- se riera de la sola idea de que el resto de su vida vaya a terminar siendo un anti clímax.

“No, hombre, todavía tengo que tener hijos”, dice con entusiasmo, a pesar de que convalece de un dolor de garganta en los fríos y cavernosos sets de rodaje de Leavesden Studios en Hertfordshire.

“Me mantendrán ocupado si los tengo, que espero tenerlos en algún momento. No lo planeo como algo inmediato, pero es una de las cosas a las que aspiro”, dice.

El veinteañero agrega: “Ha estado muy bueno trabajar con gente que ha tenido hijos mientras rodábamos las películas, y he visto el cambio que produjo en sus vidas, y lo increíble que es”.

Su compañero y amigo de Hogwarts, Rupert Grint, quien hace las veces de Ron Weasley en pantalla, dice que no le cabe la menor duda de que Harry Potter será “lo más grande” en que se involucre jamás.

“Le estoy sacando el jugo y lo disfruto”, afirma el joven, de 21 años.

Una burbuja mágica

“Da un poco de miedo pensar qué ocurrirá cuando todo esto termine y salgamos al mundo real. Esto es toda una burbuja, parece, y hemos tenido que rodar estas películas año tras año y se ha vuelto una suerte de rutina”, agrega.

“Definitivamente lo voy a extrañar. Han sido unos 10 años fantásticos. Pero me entusiasma seguir adelante y ver qué más hay ahí fuera”, remata Grint.

Según comenta durante el lanzamiento del DVD de Harry Potter y el príncipe mestizo, Grint está interesado en papeles similares al del “chico malo”, que desempeñó en Cherrybomb, próxima a estrenar.

“Estuvo bueno porque era tan distinto”, dice. “Eso fue lo que me atrapó: fue divertido participar en una película con un presupuesto tan distinto. Todo un shock. Ojalá puede hacer más películas como esa”.

Luego, desmiente las especulaciones de que podría representar al príncipe Harry en una película llamada The Spare, que se rodará el año entrante.

“Supongo que es porque soy pelirrojo que me ponen en el cuadro, pero realmente no me han dicho nada al respecto”, afirma.

La actriz Emma Watson, que ha desempeñado el papel de Hermione Granger desde el principio, comenzó con 19 años sus estudios en una universidad estadounidense en septiembre, pero no ha descartado participar en proyectos de actuación fuera de período curricular.

La también actriz Bonnie Wright, de 18, comenzó una licenciatura en Cine y TV en Londres. Wright desempeñó el papel de la hermana menor de Ron Weasley, Ginny, desde la primera película en 2001.

En el set en Levesden señala que ha pasado más de la mitad de su vida inmersa en el mundo de Harry Potter.

“Aunque ha sido algo descomunal, creo que hay algo mayor esperando ahí fuera. Eso es lo que me mantiene trabajando, saber que hay un proyecto esperándome”.

A volar

David Heyman, quien ha sido el productor de todas las partes de Harry Potter estrenadas hasta el momento, confía en que estas jóvenes estrellas tendrán incluso más éxito en el futuro.

“Han tenido una buena estructura tanto aquí como en casa. Son chicos sólidos”, afirma.

“Se van a ir y lo van a disfrutar; tendrán éxito. Estoy convencido de que les irá bárbaro”, agrega.

“Creo que todos ellos saben que estaré respaldándolos, que si quieren conversar estaré aquí para ellos”, añade. “Pero en definitiva tienen que abandonar el nido y salir volando, y es lo que harán”, dice.

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Un estudio realizado en ratones muestra que las experiencias de estrés y traumas pueden tener un impacto futuro en los genes, lo cual puede resultar en problemas de conducta.

Los científicos del Instituto de Psiquiatría Max Planck, en Munich, Alemania, descubrieron que el estrés produce hormonas que “cambian” los genes y esto, según afirman en la investigación publicada en Nature Neuroscience- puede causar trastornos cognitivos y de comportamiento más tarde en la vida.

El hallazgo, dicen los especialistas, podría conducir a un nuevo entendimiento de la forma como el estrés y los traumas en los primeros años de vida pueden conducir a trastornos como la depresión en el largo plazo.

Los científicos provocaron estrés en ratones recién nacidos separándolos de sus madres y llevaron un registro de cómo esa experiencia los afectó con el paso del tiempo.

“Separamos a los cachorros durante tres horas cada día durante sus primeros diez días de nacidos”, explicó a la BBC el doctor Christopher Murgatroyd, quien dirigió la investigación.

“Ésta es una experiencia de estrés moderado, y los animales no se vieron afectados en el nivel nutricional, pero sí debieron sentirse abandonados”.

Detalles moleculares

Los científicos descubrieron que los ratones que habían sido “abandonados” al nacer se mostraron menos capacitados para enfrentar situaciones de estrés a lo largo de su vida.

Y también encontraron que la memoria de estos animales era más pobre.

Tal como explica el doctor Murgatroyd, lo que hallaron fueron “detalles moleculares” que reflejan exactamente cómo la experiencias estresantes pueden programar la conducta a largo plazo.

Específicamente, los investigadores analizaron las diferencias en un gen que actúa sobre una hormona llamada arginina vasopresina (AVP), la cual está asociada al ánimo y a las conductas cognitivas.

Descubrieron que los ratones que habían sido sometidos a estrés temprano -y que exhibieron las esperadas diferencias hormonales y de comportamiento- mostraron también cambios en la región del cerebro que regula al gen AVP.

Estos efectos -explica el científico- son los llamados “cambios epigenéticos”, es decir, cuando una experiencia del entorno como el estrés o trauma en los primeros años de vida puede cambiar el ADN de algunos genes.

“Se trata de un mecanismo de dos pasos”, afirma el doctor Murgatroyd.

Ajuste del ADN

Cuando el bebé ratón está estresado, produce altos niveles de hormonas vinculadas con ese estado.

Estas sustancias pueden causar un “ajuste” en el ADN de una hormona específica, la AVP.

“Esto deja una marca permanente en el gen de la vasopresina -señala el investigador-, el cual queda programado para producir en el futuro altos niveles de la AVP”.

Para confirmar que, en efecto, la AVP era la responsable de los problemas de conducta y memoria en los animales, los científicos llevaron a cabo más estudios cuando los ratones eran adultos.

Hallaron que si se les suministraba un fármaco que bloquea los efectos de la hormona, la conducta de los animales regresaba a su estado normal.

Ahora los científicos están investigando si los traumas que el ser humano experimenta en la niñez pueden conducir a trastornos como la depresión.

El profesor Hans Reul, neurocientífico de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, afirma que este trabajo “es una contribución valiosa a las investigaciones sobre los efectos de largo plazo del estrés infantil”.

“Hay evidencia clara de que adversidades como el abuso o el abandono durante la niñez contribuyen al desarrollo de enfermedades psiquiátricas como la depresión”, dijo el científico a la BBC.

“Y este estudio pone de manifiesto la importancia de la investigación de los mecanismos epigenéticos en los trastornos relacionados con el estrés”.

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Este jueves asumieron en Paraguay los nuevos jefes de las Fuerzas Armadas nombrados por el presidente Fernando Lugo, en medio de un clima enrarecido por denuncias sobre posibles intentos de desestabilización de la democracia.

El propio Lugo alimentó estas sospechas al afirmar que existen “pequeños bolsones (grupos)” de militares que podrían “ser utilizados por la clase política” para derrocarlo.

De esta forma, el mandatario apuntó sus dardos contra los miembros de la oposición, afirmando que cualquier intento de golpe de Estado no sería “promovido por el estamento militar”.

A pesar de que ésta ha sido la tercera vez que Lugo ordena un cambio de la cúpula militar desde que asumió en agosto de 2008, la mayoría de los analistas consultados por BBC Mundo consideraron que las Fuerzas Armadas paraguayas no tienen el poder suficiente como para llevar a cabo un alzamiento.

Sin embargo, todos los observadores coincidieron en destacar la frágil situación política que afronta el mandatario, que ha sufrido un fuerte debilitamiento desde que llegó al poder, poniendo fin a más de seis décadas de gobierno del Partido Colorado.

Para muchos, la verdadera amenaza a la que se enfrenta Lugo proviene del Congreso -en manos de la oposición-, que podría buscar destituirlo a través de un juicio político.

Según los partidarios del mandatario, eso equivaldría a un golpe de Estado encubierto.

Rodeado

La oposición política a Lugo no sólo proviene de los partidos de derecha sino que también está latente en el mismo seno de la coalición gobernante que lo llevó al poder.

Su propio vicepresidente, Federico Franco, encabeza la sección del Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA) que se opone al mandatario.

Así, Lugo perdió parte del apoyo de su principal aliado y sostén político.

A pesar de las fracturas en la coalición de poder, el mandatario tampoco logró formar su propia estructura partidaria, quedando totalmente dependiente del apoyo liberal.

Según el analista político Eduardo Arce Schaerer, la incapacidad del ex obispo para crear un partido político propio se debe a las fuertes divisiones que existen entre las agrupaciones políticas de izquierda que lo respaldan.

Arce Schaerer le dijo a BBC Mundo que esa circunstancia deja a Lugo muy expuesto a los embates de los dos principales partidos políticos de Paraguay: el Partido Colorado y el PLRA.

Acusaciones

Según los legisladores de la oposición, el mandatario debería afrontar un juicio político por supuestamente haber pagado sobreprecios en la compra de terrenos destinados a la reforma agraria.

El propio Lugo alimentó las sospechas de golpismo por sus declaraciones recientes.

Los opositores también lo acusan de instigar a la “lucha de clases” tras un discurso en que el jefe de Estado criticó a los “muchos privilegiados que amparados en sus riquezas malhabidas obtenidas mediante el contrabando, el tráfico de influencias y el robo a las arcas públicas, no quieren el cambio”.

Otro cuestionamiento de la oposición tiene que ver con la presunta afinidad que existió entre el ex sacerdote y el Ejército del Pueblo Paraguayo (EPP), un grupo guerrillero al que se le atribuyen varios secuestros.

Pero, a pesar del creciente número de acusaciones contra el mandatario, son pocos los que creen que se llegue al juicio político.

“La oposición está demasiado dividida y eso a Lugo le da algo de tranquilidad”, afirmó Francisco Capli, director de la consultora First Análisis Estudios.

Consultado sobre las perspectivas del presidente para el resto de su mandato, que concluye en 2013, el experto apeló a un concepto típico de las encuestas: “No sabe, no contesta”, respondió, respecto al peligro de un futuro juicio.

Popularidad en baja

Lo cierto es que más allá de las amenazas políticas, el presidente Lugo ha experimentado una fuerte caída en sus índices de popularidad.

Los últimos sondeos de First Análisis Estudios le dan cerca de un 45% de aprobación, la mitad de aquel 92% de apoyo que lo catapultó al poder en 2008.

Uno de los principales motivos de esa caída, según los expertos, es la desilusión que sufrió gran parte del electorado tras una serie de revelaciones que minaron la imagen “transparente” del ex prelado.

Además de las acusaciones de corrupción y pago de sobreprecios, causó mucha decepción la aparición de una serie de mujeres que afirmaron haber tenido hijos con el jefe de Estado.

Este jueves, Damiana Morán presentó la tercera demanda por paternidad contra el mandatario, que ya admitió haber concebido a un niño de 2 años junto con Viviana Carrillo cuando era obispo de San Pedro.

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