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Terremoto Se podrá algún día predecir

aaarauz — Sat, 06 Mar 2010 08:29:25 +0000

Se podrá algún día predecir un terremoto

Los devastadores terremotos de Chile y Haití pusieron de manifiesto una vez más la incapacidad de la ciencia para predecir estos desastres naturales.

A pesar de los avances en sismología todavía no es posible predecir cuándo ocurrirá un terremoto.

A pesar de los grandes avances en el conocimiento de los procesos que están involucrados en el movimiento de la tierra, todavía vemos que estos fenómenos ocurren de súbito y sin ninguna advertencia obvia, causando pérdidas enormes.

BBC Ciencia

¿Es realista entonces pensar que la predicción sísmica es un objetivo alcanzable de la ciencia?

Según los expertos, sí lo es. Y como ejemplo, dicen, los meteorólogos estaban en una posición comparable hace cien años cuando todavía no podían imaginar que el mundo contaría algún día con los sofisticados satélites de pronóstico meteorológico capaces de observar y alertar a la población del desarrollo de tormentas y otros eventos climáticos.

“Hoy sabemos dónde van a ocurrir los grandes terremotos pero hasta ahora ha sido imposible predecir cuándo van a ocurrir” dijo a BBC Mundo el doctor Luis Rivera, profesor de sismología de la Universidad de Estrasburgo y director adjunto del Instituto de Física de la Tierra en Estrasburgo, Francia.

“Un aspecto fundamental para poder hacer una predicción en cualquier disciplina es la comprensión de los fenómenos involucrados”.

“Y me parece que en algo más de un siglo que tiene la sismología se han hecho avances fundamentales en ese sentido”, expresa el investigador.

Un aspecto fundamental para poder hacer una predicción en cualquier disciplina es la comprensión de los fenómenos involucrados. Y me parece que en algo más de un siglo que tiene la sismología se han hecho avances fundamentales en ese sentido

Dr. Luis Rivera

En efecto, hoy en día aunque los terremotos no son tan fáciles de pronosticar como por ejemplo, las erupciones volcánicas o huracanes, la sismología ha logrado avances importantes para monitorear las posibilidades de que ocurra un sismo.

Según el doctor Rivera, los científicos llevan a cabo una vigilancia constante de la variación de los parámetros geofísicos. Asimismo se observan los fenómenos naturales, como el nivel de agua en los pozos, el contenido de argón en la atmósfera, etc.

“Cada vez que sucede un sismo importante, centenas de científicos, incluidos sismólogos, expertos en geodesia, geología, etc., estudian en detalle los movimientos del suelo registrados tanto durante, como antes y después del sismo”.

“Estos estudios han ayudado a mejorar nuestra comprensión del fenómeno sísmico”, agrega.

Alerta temprana

Asimismo en la última década ha habido avances importantes en la investigación de la “alerta temprana”, que aunque no es una predicción sísmica como tal, es una herramienta extremadamente útil para reducir los daños del evento y perdidas materiales y humanas.

“Con ésta se intentan utilizar los primeros pocos segundos del registro sísmico para predecir el tamaño final del terremoto y mitigar los daños que serán producidos en la infraestructura” explica el profesor Rivera.

“Gracias a esta investigación -agrega- se han logrado desarrollar varias aplicaciones. Por ejemplo, en Japón se han creado sistemas de frenado automático de trenes rápidos y de interrupción de generadores nucleares cuando se está produciendo un terremoto”.

También se ha avanzado en el desarrollo de una estimación rápida y segura de la magnitud de los grandes sismos con el fin de poder predecir los tsunamis, sus tiempos de llegada y amplitud en las regiones amenazadas.

Los mapas de predicción sísmica pueden pronosticar la severidad de un sismo en la región.

Por su parte, el profesor Francisco Vidal, sismólogo del Instituto Andaluz de Geofísica en España, afirma que un campo en el que se están llevando a cabo enormes avances es en la investigación de los mapas de peligrosidad sísmica.

Se trata, explica, de la predicción a largo plazo del movimiento de tierra que puede producir un conjunto de sismos en una región particular.

“Es el pronóstico del nivel de severidad de la sacudida en una región particular . Y si estos mapas se hacen con detalle, a escalas urbanas, se pueden crear escenarios sísmicos que nos predicen cómo va a ser la distribución del movimiento del terreno en ese lugar”.

“Además, si se evalúa la vulnerabilidad de las construcciones e instalaciones también podemos obtener la predicción de los daños” que ocurrirán allí.

“Es decir, éstos no son pronósticos que fijan el cuándo, sino el qué va a pasar, y en este campo se están llevando a cabo enormes avances”.

“Desafortunadamente el cuándo es el parámetro que hoy por hoy no se puede determinar”, afirma el investigador.

Eventos especiales

En un terremoto hay muchos procesos involucrados por eso es difícil su predicción.

La pregunta que surge es ¿por qué ha sido tan difícil poder pronosticar cuándo ocurrirán los terremotos? ¿Qué es lo que hace tan “especiales” a estos eventos”?

“En los terremotos hay escalas de tiempo muy diversas” explicó a BBC Mundo el doctor Luis Rivera.

“Por un lado está la acumulación de esfuerzos y energía que darán lugar al terremoto, un proceso supremamente lento que puede tomar decenas o centenas de años. En el otro extremo está la ruptura de las rocas durante el terremoto mismo que puede durar algunos minutos”.

“Después están las escalas espaciales, que van desde miles de kilómetros (el tamaño característico de las placas tectónicas) hasta algunos metros (el desplazamiento final de la falla causado por el terremoto)”.

“Esta gran diversidad de escalas espaciales y temporales que entran en juego en los terremotos son una de las razones más contundentes para explicar la dificultar para predecirlos”.

“Sin embargo, aunque quedan problemas importantes por resolver, no veo la razón para dudar que avances significativos en el futuro nos permitan acercarnos a alguna forma de predicción sísmica” expresa el investigador.

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Terremotos,los desastres,más mortíferos

aaarauz — Sat, 30 Jan 2010 04:22:38 +0000

Terremotos,los desastres,más mortíferos

Cerca de 60% de las personas muertas en desastres naturales durante la década anterior perdieron sus vidas en terremotos, reveló un informe respaldado por Naciones Unidas.

Los sismos fueron los episodios naturales más mortíferos de la pasada década.

Las tormentas fueron responsables por 22% de las vidas perdidas, mientras que las temperaturas extremas causaron 11% de las muertes entre 2000 y 2009.

Redacción – BBC Mundo

En total, 3.852 desastres mataron a más de 780.000 personas, según el informe del Centro para la Investigación en la Epidemiología de los Desastres (CRED, por sus siglas en inglés).

Asia fue el continente más afectado, dando cuenta de 85% de todas las muertes.

El desastre más mortífero de la década fue el tsunami asiático de 2004, que mató a más de 220.000 personas cuando una serie de olas devastaron zonas costeras alrededor del Océano Índico.

El ciclón Nargis, que atravesó Birmania en 2008 causó 138.000 muertes, mientras que la ola de calor europea de 2003 fue responsabilizada por 72.000 muertes.

Datos de CRED estiman que otros 2.000 millones de personas fueron afectadas por catástrofes, dejando una estela de destrucción que costó más de US$960.000 millones.

Estar preparado

“Los terremotos son la amenaza natural más mortífera de los últimos diez años y siguen siendo una amenaza seria para millones de personas en todo el mundo”, dijo Magareta Wahlstrom, la representante especial del Secretario General de Naciones Unidas para la reducción de riesgos de desastre.

Añadió que ocho de las diez ciudades más pobladas del mundo están localizadas sobre fallas sísmicas, incluyendo a Tokio, Ciudad de México y Mumbai.

“El riesgo sísmico es un riesgo permanente y no puede ser ignorado”.

Al referirse al sismo de magnitud 7,0 que afectó a Haití el 12 de enero pasado, dijo que era esencial que una devastación tan extendida no se repita.

“La reducción de riesgo será una prioridad básica en Haití y estaremos trabajando con nuestros socios para asegurarnos que sea parte central de la reconstrucción”.

Se estima que cerca de tres millones de personas, o una tercera parte de la población total de Haití, han sido afectadas directamente por las consecuencias del sismo.

El jueves pasado, el jefe encargado de la misión de Naciones Unidas en Haití dijo a la BBC que reconstruir el país tomará varias décadas, luego del devastador terremoto de hace dos semanas. “Creo que esto va a tomar muchas décadas, no sólo diez años y eso es un enorme paso atrás en el desarrollo de Haití. No tendremos que empezar de cero, sino de menos que cero”, aseguró Edmond Mulet.

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Duran siglos,los Terremotos

aaarauz — Thu, 05 Nov 2009 21:30:52 +0000

Terremotos que “duran siglos”

La mayoría de los grandes terremotos de años recientes podrían ser réplicas de sismos ocurridos hace cientos de años, afirma un estudio.

BBC Ciencia

El terremoto de Sichuan sorprendió a los científicos porque no ocurrió en una zona de sismos.

La investigación, publicada en la revista Nature, encontró un nuevo patrón en la frecuencia de las réplicas que podría explicar algunos de los mayores terremotos recientes.

Los científicos de las universidades de Northwestern y de Missouri-Columbia, en Estados Unidos, descubrieron que los ecos de terremotos pasados pueden continuar durante cientos de años en regiones alejadas de los límites de las placas tectónicas.

Esto se debe, dicen, a que en las partes medias de los continentes la tierra tarda mucho más tiempo en recuperarse.

“Es algo que suena muy extraño al principio” afirma el profesor Seth Stein, profesor de Ciencias Geológicas de la Universidad de Northwestern y principal autor del estudio.

“En la falla de San Andrés, en California, las réplicas continúan durante unos 10 años. Pero en medio del continente siguen durante mucho más tiempo”, agrega.

Cambio de fuerzas

Tal como explican los autores, las réplicas ocurren después de un gran terremoto porque el movimiento en la falla cambia las fuerzas de la tierra que actúan en la propia falla y zonas cercanas.

Pero las réplicas continúan hasta que la falla se recupera, lo cual toma mucho más tiempo en la mitad del continente.

Según el profesor Stein, la mayoría de los terremotos ocurren en los límites de las placas -como la falla de San Andrés- donde hay mucho movimiento y donde después de un terremoto siguen sintiéndose réplicas durante unos 10 años.

Los investigadores reunieron datos de todas las fallas alrededor del mundo.

Cuando las réplicas se disipan, los científicos pueden monitorear los movimientos regulares de la tierra para calcular la probabilidad de un sismo en el futuro.

Pero donde no ocurren estos movimientos regulares también pueden sentirse pequeños temblores, y cuando la tierra no ha estado almacenando energía para futuros terremotos se producen réplicas.

“Lo que ocurre es que los terremotos se mueven por toda la tierra”, explicó a la BBC el profesor Stein.

“Y cuando tenemos un continente lleno de fallas los terremotos pueden moverse de una a otra falla, como bombillas que se prenden y apagan”.

“La explicación es muy simple: si usted se rompe un brazo y el hueso nunca logra sanar, al cumplir mil años su hueso estaría lleno de grietas antiguas”.

Y son esas “grietas”, las que provocan cientos de años después los grandes terremotos.

Patrón sísmico

Para probar su teoría, los investigadores analizaron los datos de las fallas en todo el mundo y descubrieron un patrón.

Encontraron, por ejemplo, que hoy continúan ocurriendo réplicas del terremoto de magnitud 7,2 que sacudió a Montana, Idaho y Wyoming –en Estados Unidos- hace 50 años.

Y también parece que hoy siguen sintiéndose pequeños temblores en una zona a lo largo del valle de Saint Lawrence en Canadá, donde ocurrió un gran terremoto en 1663.

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Los científicos encontraron que el mismo patrón se repetía en los datos sísmicos de las fallas de todo el mundo.

Esto, señalan, podría ayudar a predecir dónde ocurrirán terremotos en los continentes.

“Hasta ahora hemos tratado de entender dónde ocurrirán los grandes terremotos analizando las áreas donde ocurren los pequeños temblores”, dice Mian Liu, coautor del estudio.

“Por eso muchos investigadores nos quedamos muy sorprendidos con el desastroso terremoto de 2008 en la provincia de Sichuan, en China, en una zona donde casi no habían ocurrido terremotos en los pasados siglos”.

Los investigadores creen que en lugar de enfocarse en las regiones donde ocurren temblores pequeños y regulares, los estudios de predicción deben utilizar métodos como satélites de GPS o modelos computacionales para observar los lugares donde la tierra está almacenando energía para los grandes terremotos futuros.

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